此番薛怀成亲，二房与三房的女眷们也热热闹闹地聚在了松柏院，说笑一阵后便一同走进新房，打量起新媳妇的压妆来。二房太太祝氏从前也是个端庄贤秀、高雅大方的人物，可这些年如守寡般的日子将她生生磨得变了性子，举手投足间只有深深的刻薄之态。譬如此刻，她便越过了新房内的紫檀雕囄龙纹多宝阁、以及弦丝雕花架子床等富丽堂皇的家具，指着博古架上最不起眼的青玉瓷瓶道：“大嫂也太图省事了些，怎得只给怀哥儿和新媳妇儿挑了这样简拙的一对瓷瓶？您若是有不趁手的地方，与我说一声就是了，我嫁妆里可有好几对样式精巧的多宝瓶呢。”三太太李氏默然地立于祝氏身旁，既不搭腔也不附和，无悲无喜地仿佛清竹庙里奉着的一尊古佛。庞氏既有夫君敬爱，又有儿子孝顺在侧，日子过的无比顺心，自然不会与怨妇般的祝氏多计较。“二弟妹也知晓怀哥儿的性子，他总是说屋子里的布置‘宜简不宜繁’，我若是违了他的意，反而不美。”庞氏笑着说道。祝氏的话被不软不硬地堵了回来，心头凝着的这口气迟迟不下，她便走到架子床旁，伸手摸了摸那一套大红织锦的被褥，而后便嗤笑道：“大嫂，你瞧瞧新娘送来的压妆。这般粗粝的料子，怀哥儿这样清雅的人物可受得住？”提到瑛瑛简薄的嫁妆，庞氏脸上也扬起一抹讪讪的笑意，幸而有李氏在旁为之解围，这一场催妆礼才勉强糊弄了过来。大婚当日。薛怀头戴簪花翼善冠，身着暗云纹獬豸补圆领袍，骑着枣红色骏马穿行在京城的大街小巷之中。他本就生了一副骄人之姿，那张面若冠玉的脸庞在艳红色的喜福相托下显得愈发清濯雅然，飘逸出尘，夺去沿路百姓的所有目光。迎亲的队伍连绵不绝，不少与薛怀相熟的王孙公子也骑着马缀在队伍后头，为贺好友迎亲之喜，扬高声量说了好些吉祥话。其中不乏有人知晓薛怀求娶瑛瑛一事的内情，便也忍不住感叹了一番，左不过是在为薛怀遗憾：“薛世子本是尚主在即，好好的青云路却被个心机叵测的庶女毁了。”坐于骏马之上的薛怀也听见了这些影影绰绰的闲言碎语。他也是头一回成婚，心绪难免起伏不平，往日里的淡然化为了掌心内的一层薄汗。从前他通读圣人诗书时，总以为成婚大事亦如书上所言那般。羣祥既集，二族交欢。1蛾眉佳妇，宜室宜家。可当他领着身后浩浩汤汤的迎亲队伍行到徐府门前时，心里却不止一次地踟蹰着。徐氏女如此心机，谋划着落水、寻思，一心一意地要嫁进承恩侯府里，处处都透着蓬勃的野心。这样的徐氏女，与“宜室宜家”只怕是没有半分关系。她又是否会同意薛怀提前备下的“约法三章”。临到此刻，薛怀才生出了些近乡情怯的慨然。婚姻大事并非儿戏。这一步路总是他行差踏错了。徐御史为了彰显对这桩婚事的看重，早写信给了江南老家的族亲们，嘱托他们上京来徐家赴宴，也好添几分人丁烟火气。今朝男女成婚时有女方亲朋好友“为难”新郎官的习俗，简单些的便是对对联，难上一些的就要新郎席地作诗。偏偏来人是及冠之年便连中三元的薛怀，徐家族亲的这点学识在他跟前不过班门弄斧，不出一刻钟，族亲里几个秀才出身的儿郎已然面红耳赤地朝薛怀投去钦佩的目光。新郎进了徐府。宁氏便牵着瑛瑛出门，以一副丈母娘的姿态把瑛瑛交付到全喜婆子手里。瑛瑛上了薛家的花轿，新郎官也翻身上了马，从京城的西街绕路回了承恩侯府。徐家门前人马寥寥，薛家却是门庭若雀、高朋满座。按照礼数，薛怀要攥握住瑛瑛的柔荑，夫妻二人一齐走上三十歩青石阶，再等新娘跨过薛家的门槛之后，便正式成了薛家门里的妇人。瑛瑛身上的红嫁衣并不合身，宁氏对她并不上心，只派了两个婆子替她在腰间改了几道针线，里三层外三层地裹在身上，连喘气也显得艰难无比。薛怀到花轿旁迎她，瑛瑛小心翼翼地下了轿辇，方才被薛怀攥住柔荑，两侧围着的亲朋好友便哄笑成了一团。幸而瑛瑛姿容绝艳，清丽姣美的容颜在喜妆的点缀下犹如神妃仙子般蹁跹夺目，与温润如玉的薛怀立在一处，也丝毫不落于下风。薛家的亲戚都知晓瑛瑛的来历，望向她的目光里多有不屑与嫌恶，只是瞧见瑛瑛魄丽的容貌，那些嫌恶便也隐隐消退了两分。纵然如此，那等如芒在背的眸光仍是让不曾见过多少大场面的瑛瑛捏起了心。一旁的薛怀也不知在思忖着什么，步调仍是如往日那般疏朗挺阔，并没有顾及到行动不便的瑛瑛。瑛瑛被薛怀牵引着上前，踏上台阶时没有站稳，险些一个趔趄，便要朝一侧摔去。幸而薛怀扶了她一把。情急之下，他用了十成十的力道箍住了瑛瑛的腰肢，那日在溪涧里肌肤紧贴的回忆缓缓浮上心头。两人脸上皆是一哂。周围人的哄笑声愈发刺耳，瑛瑛来不及羞赧，只觉得自己身上的嫁衣已被人光明正大的剥开，未尽的羞恼将她团团裹住。剩下的十几步台阶，薛怀便放慢了步调，生生走了半炷香的功夫才陪着瑛瑛跨过了薛家的门槛。两人在正堂拜了天地后，瑛瑛便被全喜婆子们领去了松柏院的婚房，薛怀则留在前厅迎客宴兵。几个婶母带着各自的女儿围立在新房之内。祝氏自诩出身高贵，瞧不上瑛瑛这等低微的出身，便只与身侧的女儿薛月映说话。其余几个族亲家的婶娘更是唯祝氏是从，祝氏不发话，她们便也悻悻地住了嘴。

全喜婆子领着瑛瑛坐在了喜榻之上，回身见薛家的妇人们一片寂静，脸上的笑意也是一僵。好在素来沉默寡言的李氏陡然开了口，称赞瑛瑛道：“怀哥儿媳妇生的俊俏，眉眼水灵，倒是与坏哥儿有些夫妻相呢。”李氏出言为瑛瑛解了围。陷于窘迫中的瑛瑛朝她投去了感激的眸光，李氏也回以一笑，让自家女儿去瑛瑛跟前凑趣。“嫂嫂好，我叫燕姐儿，今年七岁了。”女童乖顺地走到瑛瑛身旁，笑时玲珑可爱，还露出了一对讨喜的小虎牙来。小桃便从袖袋里拿出了瑛瑛早已备好的布老虎，笑着递给燕姐儿。那布老虎乃是瑛瑛亲手所缝，用了六色针线穿勾成了老虎的眼鼻嘴和身子，里头再塞上好些棉花，布老虎显得格外栩栩如生。燕姐儿爱不释手地拿在手里捧玩，李氏笑吟吟地揉了揉女儿的羊角辫，望去瑛瑛的目光里染上了两分钦佩。受得住冷眼，又有心机手段，还生了一副七窍玲珑的心。拿下怀哥儿也是指日可待。祝氏与薛月映到不至于小气到眼馋个上不得台面的布老虎，只是瞧见瑛瑛穷酸的做派，禁不住撇了撇嘴。夜色寂寂，待一阵裹着桂花香味的飘入轩窗时，几位婶娘和妇人们也起身告辞。李氏心细如发，走出新房前不忘在梨花木桌上留下了几块精致可口的小糕点。小桃连忙给瑛瑛斟了茶，服侍她用下糕点后，没好气地说：“小苍那丫鬟不知跑到哪里躲懒去了。”临出嫁前，宁氏忍痛将自己身边的一个三等丫鬟送予了瑛瑛出阁，那丫鬟名为小苍，来瑛瑛身边伺候的这几日一味地偷懒耍滑，惹得小桃十分不满。“好了，今日还有正事要做呢。”瑛瑛说话间双靥已如腾云偎霞般嫣红了起来。昨夜里全喜婆子已将那避火图塞给了她，并叮嘱了她洞房之夜该如何伺候夫君的要领。瑛瑛听得云里雾里。可大抵也知晓这事十分羞人。薛怀，清润持正，温明如玉。哪怕那日被她硬生生地扯入冰冷刺骨的溪涧之中，神色间也不见半分恼色。未出阁时，瑛瑛也遥想过自己来日的良人是何等的模样。她想，约莫就该是薛怀这样的君子。瑛瑛双手交握在双膝之上，雾蒙蒙的杏眸落在屋门外的无边暗色之中。她隐含期待，嘴角不知不觉间勾起一抹温婉的笑意。约莫等了半个多时辰。长身玉立的薛怀才踩着黑沉沉的夜色走进婚房，他神色清明，并未见本分醉意。瑛瑛抬头望他，盈盈汨汨的热切迎上冷静自持到几近淡漠的眸色。她恍如被人兜头浇下了一盆冷水。四目相对间，小桃先退了下来。薛怀上前与瑛瑛喝了合卺酒，瞥见昏黄烛火下瑛瑛姣丽的容貌，他终是开口说了一句：“我要去一趟书房。”薛怀时常与书籍为伍，亦或是