薛怀睁眼坐至天明时分，心内时而雀跃、时而迷惘, 若是迷惘占了上风, 便会沁出一阵惘然般的甜蜜来。初明的晨曦钻入狭小的客房, 雕窗下方飘来些贩夫走卒的叫卖之声，热热闹闹的烟火气息扑入了薛怀的耳畔。他微不可闻地叹息了一声, 仿佛是接受了自己成婚以来所有的异样与悸动。以及昨夜突如其来的那个吻。夫子的教义诲言与此刻他历经的小情小爱全然不同，素来博闻强识的他在情爱一事上却只是初出茅庐的稚童。薛怀不知晓自己对瑛瑛的在意是否就是话本子上所说的“心悦心爱”。他唯一能确信的, 就是他一点都不抗拒昨夜的那个吻。甚至于，起了比风中旛铃还要再摇曳多情的意动。一吻过后。瑛瑛三两日都不敢与薛怀放肆说话, 甚至于在马车里泛起了晕车之症时也强撑着忍了过去。倒是薛怀不忘时刻关注着瑛瑛的情状，一见她脸色窘白，便出言让马夫停下休整半个时辰。如此拖拖拉拉地赶路，大半个月过去后才知行了一小半的路途。瑛瑛深觉歉疚，便与薛怀说：“夫君不必这般顾忌妾身，妾身能忍下这些不适。”薛怀却露出了几分执拗：“无妨。”朝廷并不是只派了他一人去江南调查赈灾银两不翼而飞一事，从前他孑然一身时尚且愿意不顾安危地赶路当差，可如今他带着弱柳扶风的瑛瑛，又怎么愿意让她强忍着身子的不适而继续赶路。薛怀思绪蹁跹而起，竟情不自禁地想起早些年庞氏劝他娶妻时的说辞。“男人有了正妻和孩儿以后，肩上的责任就重了，也不会再一头钻进你那儿公差里。”因见薛怀不言不语。恼急的庞氏捎带出了洛阳的土话道：“等你有了老婆孩子热炕头的一日，你就知晓这些劳什子的公差都是狗屁。”那时的薛怀不以为然，甚至还对庞氏粗鄙的话语生出了几分不虞。他明明心存大志，一身清明之心皆付诸于为民请命一事之上，却被母亲说的一文不值。可此时此刻的他瞧着瑛瑛惨白无比却还要强撑着无恙的脸蛋，心中头一次生出了些劝退之意。“妾身只怕会耽误了夫君的差事。”瑛瑛知晓薛怀对差事的热切与执拗，也是当真害怕自己会妨碍薛怀办差。薛怀见她恹恹的提不起兴致来，便又说了句：“当真无妨。”小桃与芳华、芳韵等几个丫鬟在一侧静静聆听，许是旁观者清的缘故，这几个丫鬟都觉得薛怀对瑛瑛的态度亲昵温柔了不少。尤其是小桃。她最明白瑛瑛有多盼望着能走进薛怀的心间，瞧见薛怀明显松动了不少的态度后，心下很是为瑛瑛高兴。只是薛怀素来是副和善又温润的性子，小桃疑心是自己多思多想的缘故，便隐忍不发，并未出言提点瑛瑛。直到半月后的一日。瑛瑛恰好来了小月子，许是这一个多月太颠簸劳累的缘故，这一回的小月子疼的她连腰都直不起来。时值隆冬，她却疼得额角渗出了细细密密的汗珠，小桃率先瞧出了瑛瑛的异样，却在瑛瑛的眼神示意下不敢向薛怀提起此事。瑛瑛不想再因自己的身子状况而耽误了行程，哪怕小腹部坠坠的疼痛愈演愈烈，她却仍是要在薛怀跟前装出一副安然无恙的模样来。若是薛怀不甚在意瑛瑛，只怕就被她强装出来的无恙哄骗了过去，只可惜这一路上薛怀没有错过瑛瑛任何的一颦一笑。她冷汗直流的额角，打着颤儿的嘴角都暴露了她正在强忍着苦痛一事。小桃眼睁睁地瞧着那位清淡自持的世子爷乱了方寸，先欺身上前去探瑛瑛的额头，并未察觉到异样后才喊停了马车。他甚至没有吩咐丫鬟和婆子们下车去请大夫，而是拦腰横抱起了瑛瑛，自个儿便钻进了沿途的医馆之中。瑛瑛又是痛又是羞，并不知晓薛怀为何要这般小题大做，她方才分明已轻声告诉了他她来小月子一事，可薛怀还是如此执拗地将她抱来了医馆。此时她们正处在燕州附近的边陲小镇上，医馆里的大夫瞧着也只有半吊桶的本事。那大夫不过扫了瑛瑛一眼，随意搭了一把脉，便道：“这位姑娘应是来月事了吧？泡些红糖喝喝就好。”既不压低了声音说话，也不顾忌瑛瑛的面子。瑛瑛顿时窘迫无比，只恨不得寻个地缝钻进去才是，她悄悄瞥了眼身侧光风霁月的薛怀，心中愈发懊恼无比。薛怀听后却大大地松了一口气，也没有半点提及女子月事的恼意，只柔声对小桃说：“去给夫人煮碗红糖吧。”他们此行虽没有备下红糖，可带出来的银两却是丰厚无比，薛怀拿出了一锭银子，那大夫便恨不得把自己药库里的所有红糖都拿出来。瑛瑛喝下一碗热气腾腾的红糖之后，又在医馆的软榻上打了个盹，脸色好转了一些后，薛怀才肯继续赶路。在瑛瑛午睡的这半个多时辰里，薛怀便坐在小杌子上安静地守着她，连小桃和芳华等人也插不进去手。小桃暗地里多瞧了薛怀两眼。逼仄的医馆内陈设皆是半旧不新的模样，坐于粗陋杌子上的薛怀却没有半分嫌弃的意思，安然端坐、姿态娴雅。只是这样静静地坐着，便有几分旁人难以企及的高雅在。她还莫名地觉得这位清冷的仿佛天上仙一般的世子爷莫名地多了两分烟火之气。

且并非只有小桃起了这样的心思，芳华和芳韵也是心细如发之人，她们一日到晚寸步不离地伺候在薛怀和瑛瑛身旁，最为明白这两人之间相处时的不同。一日，正逢马车停在驿站整休的时候，芳华便与芳韵偷嚼起了舌根，说的就是薛怀对瑛瑛的“温柔”。“咱们世子爷待夫人倒是十分妥帖细致，和在京城的时候全然不同。”芳华如此说道。芳韵也点头如捣蒜，顺着她的话说道：“你也瞧出来了？昨日我还以为是我眼花了呢，世子爷在用午膳的时候主动给夫人夹菜了。”两人正躲在驿站一楼的角落里说悄悄话，不曾想小桃竟从两人身后探出了脑袋，可把两人吓了一大跳。“你们也这样觉得？”小桃欣喜不已，立时出声追问芳华和芳韵道。芳华被她唬得神魂皆移了位，只见她捂着胸口不断地大喘气道：“我的姑奶奶啊，你可知晓人吓人是会吓死人的？”小桃笑着挠了挠头，朝芳华与芳韵道了歉后便道：“你们也觉得世子爷待夫人温柔了不少？我还以为就我一个人这样觉得的。”小桃是自小伺候瑛瑛的忠仆，在瑛瑛心中的地位更是超然越于众人，芳华与芳韵便也存了几分要与她交好的心思，当下便说道：“你可不知晓世子爷从前的事，当初表小姐还在府上的时候，不管她怎么对世子爷暗送秋波、痴缠讨好，咱们世子爷却只把她当做嫡亲妹妹一般，说是君子有礼，其实就是冷漠和疏离，哪里像如今对我们夫人一样和善温柔？”小桃听罢喜得连连拍手，当日夜里便趁着薛怀不在客房的时候，溜进屋里和瑛瑛提起了此事。瑛瑛于情爱一事上也不是多么灵通聪慧的人，她虽察觉到了一点薛怀对她态度的变化，却也没有往情爱一事上考虑过。如今听得小桃欢欣雀跃的一番话，连她自个儿都有些不敢置信。“你的意思是，夫君喜欢上了我？”瑛瑛哪里敢往这一头深想，单单是柔嘉公主这四个大字，便足以隔断她的所有情意与惘念。小桃瞧出了瑛瑛脸上的不敢置信，便为她加油打气道：“夫人可别气馁，即便世子爷今日还没有对夫人动情，明日和后日可就说不准了。依奴婢说，世子爷如今待您事事妥帖，显然是把您放在了心上，您也得抓把劲才是。”小桃的话刚说完，洗漱完毕的薛怀便走进了客房，他如瀑般的鸦发半湿未干，正松松垮垮地垂在身前，几绺墨发钻入半敞的衣襟之中。如此旖旎的景象，自然不该有闲人陪侍在侧。小桃连眼风都不敢往薛怀身上递，朝他行了礼后便逃也似地离开了客房。倒是瑛瑛因小桃的一番话心绪难平，眼睁睁地瞧着薛怀向她走来，却没有似往常一般挪开自己的目光，而是直勾勾地盯着薛怀的衣襟。衣襟半敞，露出一点点惹人遐思的体魄来。薛怀后知后觉地留意到了瑛瑛的目光，低头瞧见了自己凌乱不整的衣襟，霎时便赧然地理好了衣襟，走到瑛瑛身前，问她：“还难受吗？”马车过于颠簸，瑛瑛又是 二更薛怀与瑛瑛穿戴齐整之后便走出了客房, 在芳华与芳韵断断续续地讲述下知晓了楼下