他身后人一袭国朝敕赐的玄赤二色的朝服, 发束银冠，腰配金龟，手持笏板, 身形高大挺拔, 两道长眉如墨修长狷介，一双蓝晶般光华流转的眼眸湛然有神, 端的是萧萧肃肃，爽朗清举，龙章凤姿，天质自然。

殿内服侍的宫娥迎上前来, 仰头见他，竟是看得呆了一呆。还是张胜全重重咳嗽几声, 这才红着脸回过神来, 引他去了内间。

张胜全亲手挽起了那一帘东海水晶琢磨成的晶珠帘, 请来人步入, 自己才跟在其后入内。

当值的宫人瞧见了，脸上热度犹未退, 心里暗自思忖着，这位未曾得闻过的国公，究竟是何来历？

晶珠帘放下了，叮叮当当碰撞在一起，声音清脆煞是好听。

温齐低头穿过这一重隔断，走了没两步，迎面又是一障锦帘。

张胜全赶忙追上去，替他拉起了锦帘，一股热意就扑面而来。他解释道：“昨日大雨，温度骤降，皇上受凉生病了，因此点了几只熏笼取暖，还请您见谅。”

温齐点点头，也不言语，默然穿过了，才算真正到了皇帝面前。

内间最为瞩目的当属一只大丹炉，炉下生着熊熊烈火，看守丹炉的是两个年轻美貌做道姑打扮的宫女，些许袅袅青烟从丹炉盖顶的莲花纹路中冉冉升起，嗅之有股奇异的芳香。再看四面，鎏金斩银剔红的摆件陈设无一不是上等精品，就连一只不起眼的梅瓶，说不定都是上百年前的旧物。

靠近挂着明黄床帐的御床前，摆了左右两只暖笼，散发着桂馥兰香，这内间芬芳馥郁的热气，多半正是来源于此。

张胜全引着他到了床前，温齐躬身行礼：“见过皇上。”

“咳、咳咳，不必多礼，温卿……请来吧。咳咳咳！”帐中传来一把虚弱疲惫的声音。一只瘦得皮包骨的手颤巍巍探了出来，张胜全赶忙扶住了，扶着皇帝往上挣了一挣，半靠了起来。

温齐听得叫起了，这才起身抬头。

这一看之下，不免大吃一惊。

上次面见圣颜是在行宫青陵台处，那时皇帝虽说不上如习武之人般健壮，但也是正值壮年，纵然清瘦些，瞧起来也是康健的。可今日一面，皇帝两颊深深地凹陷进去，眼底乌青，遍布血丝，一身皮肉恍若被精怪化成元气吸走了一般，瘦的只剩一张皮了。

怎的不过数月，皇帝竟憔悴成这般模样了呢？若说忧心战事而消瘦，也许能瞒得过别人，但温齐隔日就能接到一封密信，对于越州、青州战况可以说是了如指掌。他知因山重险峻，补给跟不上战线拉得太长，前线烽火固然听之骇人，可目前已陷入胶着状态，实不至于此啊！

温齐心里暗想，在蒲城时就听闻这位天子素来是不理朝政的，能泰然自若地常踞帝座数十年的人，不可能因为一场战事，还是远在几千几百里外的战事就吓破了胆了吧？回想来时一路见到的道观和丹炉，他转念一想，也许是服食金石丹药罢。

念及此处，他不禁暗生了几许淡淡的嘲弄。堂堂一国天子，竟荒唐如此！

当然，面上他仍是恭恭敬敬地应了，虚就着皇帝探出的手站直了身体。

皇帝躺在床帐中，仰头见他立于账外，因混了异族血统的原因，生得较一般夏人更为高大，此刻看去，竟如顶天立地一般，看得皇帝恍然失神目眩。

皇帝张了张嘴，含糊道：“……赐座。”

张胜全不教旁人动手，亲自搬来一张锦杌，温齐谢过之后稳稳地坐了上去。心里不动声色地思考着，不知皇帝突然召见，所谓何事。

他前日里才出顶着“齐曜”的名字和容貌出了贡院，来不及应酬那些到上京后才结识的举子们，回到住的地方只顾提笔写了一封信，交给顾采文送至“燕随波”，随后倒头就睡，足睡了五个时辰才缓过来。

要说从前轻骑快马，夤夜急行也是有的，枕戈待旦目不交睫的时刻更是数不胜数，可从来没有像这次一样，累得精神都疲惫不堪了。

睡醒时顾采文嘲笑他，他一面用着饭一面快速拆阅着会试三日里送来的密函，心里要说没有几分后悔，那是不可能的。只是——若没有他一意孤行，想自己也算是经文纬武，跟着林师学了满腹文章，不甘埋没了，借着要上京为皇帝贺寿的机会化名跑去参加了科考，那便也没有机会——认识她了。

心念神转回来，飘摇着半日落入这具躯壳里，温齐屏声敛息，凝神细思着眼前的局面。

纵然前线里混入了他的兵马，但数千里飞鸽传书，两日一封密函，有时却也会延迟。起码，从他出了贡院到今日，原定的密信已足足迟了好几天了。

难不成，前线鞑靼……？

温齐坐下后就矮了半截，皇帝这才觉得能喘过一点气来。

皇帝吸了几口气，嗓子里发出“嗬嗬”的气流声来，一断一续地说起话来。

温齐倾身侧听着，愈听眼神愈凝重。

原来前线报鞑靼已兵临仙阆关下！

仙阆关距上京不过区区八百里，若是脚程快的好马，不出十日就能往返一趟，这怎能叫皇帝和朝中大臣不焦急！可叹大夏占据大好河山，太平日久，朝中竟无可用老成之将。

还是朝议时不知谁提了一嘴，叫皇帝想起来他寿辰前的那场乌龙，是由蒲城一系的骑兵挡下的。再唤来属臣一问，那蒲城出身的胤国公至今仍逗留在上京，想起天宁节时匆匆一面，皇帝不由大喜，于是便有了今日这遭急召传唤入宫的场面。

温齐先是有些讶然，待皇帝大致说完，他心里也有了思量，锦绣山河都化作腹中起伏勾勒的曲线。

他想了想，对上皇帝询问和紧迫的视线，笑了笑，泰然自若道：“臣愿出战，解仙阆关之困。”

皇帝当即大喜，竟是强撑着自个儿坐起来了，抚掌大笑道：“好、好、好！”连说三声好字，紧跟着吐出一口深褐的血块来然后躺倒下去。

一众服侍的宫人大惊失色地挤上来，皇帝瘦骨棱棱的手却死死地拉住了温齐的衣摆不肯放开。

温齐俯下身，直直对上皇帝的视线，温声道：“臣定不负陛下所托。”语罢一指指掰开皇帝的手，侧身后退了几步，容太医上前诊治。

他垂目静待了片刻，见满殿人来人往，皆为床上一人忧心。此时已无人在意他的气度和容貌了，反而有奔赴出去接水的宫人嫌他挡了光，有些嫌弃地叫他“让让脚”。

他微微喟叹一声。

也是，这满殿下人身家性命皆系于皇帝一身，皇帝一死，他们定然也活不成。

再说了，连他自己的性命、他满族的壮丁妻孺，不也如飘萍一样，系于皇帝一念吗？不过一道圣旨，不，连圣旨都不是！就死的死，伤的伤，嫡系四十八个男丁，只活下来三个……

温齐眼里泛起一丝嘲讽的凉意。

见不再有“旨意”，他转身朝殿外走去。

只是走到一半却被张胜全拦了下来。

这个人精似的宦官往他手里塞了一块令牌，再附耳与他说了几句。

温齐点头：“还请公公放心，在下省得。”

话音刚落，外面雷声大作。紧接着瓢泼大雨降了下来。四野漆黑如夜。

张胜全的脸掩映在萤火般的灯光里，躬身朝他行了一礼：“那么，咱家就在此谢过了。”

隆和十四年夏末，鞑靼侵边，直犯仙阆关，皇帝命胤国公温氏领兵出战。各点四方守军：威远军、威宁军、定远军、靖远军共十万，令有蒲城疾行骑兵三千骑，并边城守军数万，共十五万余人，迎战鞑