翌日天明。

许湛得了邹氏的嘱咐，难得没有喝个大醉伶仃，而是去了一趟莲心阁，与“失宠”甚久的莲姨娘云雨了一番。

如今苏婉宁有孕，许湛又没有再去樊楼鬼混。他若日日夜宿在莲心阁，邹氏与苏婉宁也能安些心。

只有许历铮对这个不成器的儿子万分失望，偏偏他膝下只剩这一个嫡子，便是再不喜也只能将镇国公府的门庭交付在他手上。

这几日许历铮起了要帮许湛捐个官的意思。镇国公府财大气粗，本也不在乎这两三千两银子。

谁知许湛只去京兆尹混了两日，便推说同僚们个个看不起他捐官挤位的行径，明里暗里地排挤针对他。

第三日，许湛便不肯再去京兆尹点卯。许历铮舍下这张老脸才为这不成器的儿子捐了个从六品的官职，只要许湛肯踏踏实实熬上几年，难道还愁升不得官？

许湛却一味地没个正形，这样清闲又体面的差事都不肯做，可把许历铮气出了个好歹来，当下便指着许湛破口大骂道：“你这败家子，梁国公府家的徐怀安，及冠之年便靠着自己的本事入了翰林院。每日处理的杂务和公文比你多上百倍，人家却桩桩件件做的稳妥漂亮。朝中大臣们哪一个不夸他，你这混账却连个混吃等死的差事都做不好，还恬不知耻地活在这世上做什么？”

许湛近来诸事不顺，又与徐怀安闹了龃龉。他素来知晓爹娘瞧不起他，只因嫡兄殒命后才不得已将所有的期望放在他身上。

只听他冷笑一声，结结实实地跪在了许历铮跟前，说：“父亲若是这般厌恶儿子，干脆乱棍打死了我，省得儿子碍了您的眼。”

这话无异于火上浇油，盛怒之下的许历铮果真对许湛行了家法，他还特地封锁了消息，不让邹氏来为许湛求情。

三十大棍的家法打在许湛身上，等打到十五棍的时候，许厉铮方才下令让小厮们收手。

一时又吩咐小厮去请了府医来，再搬来藤椅将许湛抬回松云苑。

这时躺在藤椅上的许湛气息奄奄地对许历铮说：“父亲已经死了个一个儿子了，果然不舍得再打死第二个。”

一席话险些气得许历铮眼前一黑。

这事过后，许历铮也是发了狠，不顾邹氏的体面，将她这些年宠溺儿子的行径大骂了一通。

邹氏也是对许湛恨铁不成钢，这一回便由着许历铮去管教许湛。

其一是将许湛身边的小厮都换了人，那些蛇头鼠目、爱撺掇主子去樊楼享乐的奴仆全都乱棍打死、以儆效尤。

其二是发落他后院里的莲姨娘。莲姨娘虽是良家子出身，可这回复宠之后不知为何人却露出几分妖妖冶冶的模样来，整日里勾得许湛与她放纵声色，不思进取。

许历铮便下令禁了莲姨娘的足，并花重金从慎刑司请了几个管教妇人的教养嬷嬷，要她们寸步不离地守着莲姨娘。

至于苏婉宁那里，因怀着身孕的缘故便逃开了许历铮的管教。她这个正妻也是贤良淑德的让人挑不出错来，本也没有什么可以管教的地方。

倒是邹氏被许历铮下了回面子，自觉颜面尽失，便躲在屋子里称病不出。

许历铮又纳了一房姓潘的侍妾，那侍妾本是书香门第的小姐，后因家族落魄而迟迟未嫁。

此番许历铮纳她进门，是为了让她分邹氏的权，也好让邹氏收收心思，不要整日盯着儿子儿媳的那点琐事。

邹氏为此很是颓丧了一段时日。

直到她的内侄女进京后，邹氏才精神抖擞地忙前忙后，誓要拿出些当家主母的威势和气派来，也好让府里的下人和奴婢们知晓谁才是国公府的女主人。

那内侄女名为邹莺珠。是邹氏庶弟膝下的独女，后来嫁去了燕州大族，只可惜夫婿早亡，她在燕州也没了容身之地，干脆便折返回京。

邹氏的娘家早已没落，邹莺珠思来想去还是求到了这位姑母跟前。

邹氏爱听奉承话，邹莺珠便写了好几封夸赞邹氏心善大度、权势傲人的话语，果然说动了邹氏，允她来镇国公府小住一段时日。

邹莺珠并没有要为死去的丈夫守节的意思。她如今正是花一般的年纪，膝下又没有儿女，若是能背靠镇国公府这颗大树，什么样的好人家寻不到？

这一日，邹莺珠比便从二门走进了雕栏玉栋的镇国公府。

邹氏是高嫁，从前娘家的父兄不过是五品小官，嫁了人后才过上了如此显赫富贵的日子。

邹莺珠生一双含情脉脉的眸子，娉娉婷婷地跟在奴仆们的身后，先往兰苑去拜见了邹氏，之后再去松云苑与苏婉宁见了礼。

倒是许湛养了一阵子的伤，直到邹莺珠入府十日后才她见上第一面。

当初邹莺珠嫁去燕州前也与许湛有些儿时的情谊，只是十年未见，两人相见时已透出了些生分。

许湛养好了伤后，既去不得樊楼，也不想去莲心阁听嬷嬷们的教诲，便只能宿在了松云苑。

苏婉宁却一心只顾着腹中胎儿，不太爱搭理许湛。也是前段时日许湛胡闹得太过分，正经的差事不愿意去做，只肯寻欢作乐，哪里有一点即将要为人父的模样？

许湛讨了个没趣，便渐渐地也不爱往松云苑去了。整日里只待在外书房里，或是与小厮们对弈，又或是看些闲书，打发些时间而已。

他是耐不住寂寞之人，总是要磨着身旁的小厮们为他打掩护，好歹让他去樊楼潇洒一回。

“若再这么憋下去，我迟早憋出病来。”

可无论许湛怎么威逼利诱，小厮们却是不敢拿身家性命来为他作掩护。谁不知晓先头服侍许湛的小厮们各个都被打得皮开肉绽，伤重不治后便被丢去了乱葬岗。

国公爷的手段素来是雷令风行，哪个胆大包天的奴仆敢阳奉阴违？

许湛气得是破口大骂，又在书房里闷了两日后便干脆放下面子给徐怀安写了一封求和信。

信上言明他这些时日在镇国公府里寸步难行，官职没了不说，连玩乐的自由也被父亲剥夺，若徐怀安再不理他，他可连个说贴心话的人都没了。

这些时日许湛沉下心来思忖了一番，却还是不明白为何徐怀安要与他割袍断交。思来想去，只能将缘由归咎到苏氏身上去。

徐怀安几次三番地叮嘱他要好生对待苏氏，不要再风流成性，惹得苏氏如此伤心。

他以为徐怀安是在为苏氏抱不平。或许是看不惯他的行径，或许是因为别的。

总之，许湛难得机灵了一回，便在给徐怀安写的信上提到了几句苏氏，隐隐约约透出几分苏氏与他之间出了龃龉的意思。

他如今真成了孤家寡人，谁都不爱搭理他，只盼着徐怀安能看在往日的情谊上，好歹救他一回。

他信中所言大多都是胡诌，本是装傻扮可怜的话语，可徐怀安收到信笺之后，却立刻马不停蹄地赶来了镇国公府。

连许湛也讶异于徐怀安突如其来的现身。

只是徐怀安虽不计前嫌地登了镇国公府的门，待许湛的态度却是一落千丈。

许湛亲自从小厮手里拿来了茶盏，讨好般地将杯盏递到了徐怀安跟前，问他：“慎之，愚兄究竟是何处得罪了你？你能否让我做个明白鬼？”

徐怀安木着一张脸，没有伸手去接许湛递来的茶盏，只是漠然地瞥他一眼，笃定地说：“你叫我来，是为了寻个由头去樊楼。”

许湛愣了一会儿，将手里的茶盏重重地搁在了桌案上，一时心间气恼上涌，便道：“我知晓你觉得我对苏氏不好